Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con mesotelioma maligno.
Diferentes diferentes tipos de tratamiento están disponibles para los pacientes con mesotelioma maligno. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros están siendo probados en ensayos clínicos. Antes de iniciar el tratamiento, los pacientes deberían pensar en la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación cuyo propósito es ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento se convierte en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se están llevando acabo en muchos lugares del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La selección del tratamiento más apropiado contra el cáncer es una decisión que, de forma ideal, involucra al paciente, la familia y el equipo de atención de salud.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Se pueden utilizar los siguientes tratamientos quirúrgicos para el mesotelioma maligno:
- Excisión amplia local: Cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido sano a su alrededor.
- Pleurectomía y descorticación: Cirugía para extirpar parte de la cubierta de los pulmones y el revestimiento del tórax y parte de la superficie externa de los pulmones.
- Neumonectomía extrapleural: Cirugía para extirpar un pulmón completo y parte del revestimiento del tórax, el diafragma y el revestimiento del saco alrededor del corazón.
- Pleurodesis: Procedimiento quirúrgico que utiliza sustancias químicas o fármacos para crear una cicatriz en el espacio entre las capas de la pleura. Primero se drena el líquido del espacio con un catéter o sonda torácica y se coloca la sustancia química o el fármaco en el espacio. La cicatrización interrumpe la acumulación de líquido en la cavidad pleural.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, se somete a algunos pacientes a quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que quedaron. El tratamiento administrado después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia coadyuvante.
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o deteniendo la división de las mismas. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos entran en el torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas zonas (quimioterapia regional). La quimioterapia combinada es el uso de más de un fármaco contra el cáncer. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Entre estos, se incluye el siguiente:
La terapia biológica es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer se conoce también como bioterapia o inmunoterapia.
Esta sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos que se encuentran bajo estudio en ensayos clínicos, pero es posible que no mencione todos los tratamientos nuevos que se están estudiando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)